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Francesco Giuseppe I (1830-1916) è stato imperatore d’Austria e re d’Ungheria dal 1848 fino alla morte. Un sovrano fra i più longevi nella storia, molto amato dai sudditi, ma anche detestato da chi, per diverse ragioni, riteneva che l’impero austro-ungarico fosse ormai uno stato fuori dal tempo.

Louis, Marcel e Fernand Renault fondarono una fabbrica di automobili nel 1899 e produssero il primo motore quattro anni dopo. Durante la Prima Guerra Mondiale, oltre alle automobili, la Renault produsse munizioni, aerei militari e mezzi come il famoso FT-17, considerato il primo carro armato moderno. I celebri 600 taxi parigini che trasportarono le truppe francesi alla prima linea sulla Marna, per accelerare i rifornimenti, erano dei Renault AG e AG-1; Louis ottenne la Legion d’Onore per il contributo della sua società alla guerra.

In occasione del Natale 1914 ci furono soprattutto sul fronte occidentale momenti di fraternizzazione fra le opposte trincee: tregue nei combattimenti, scambi di auguri o di piccoli doni, brindisi augurali, partite “amichevoli” a calcio. Erano iniziative spontanee di piccoli reparti, convinti che la guerra non sarebbe durata a lungo. Le fraternizzazione furono vietate e duramente colpite dai comandi, che non tolleravano cedimenti nel morale e nella combattività. Nei Natali successivi queste fraternizzazioni non si ripeterono.

Nell'ideologia futurista la guerra veniva considerata “sola igiene del mondo” ed esaltata per la sua velocità, le sue sensazioni forti, la grande spinta allo sviluppo dell'industria e il suo dinamismo, principi fondamentali per il movimento e fortemente presenti nelle arti ad esso associate.

“Viva Trento e Trieste, Viva la guerra”: furono queste le parole pronunciate dalla folla accorsa il 5 maggio 1915 al termine del discorso di Gabriele D'Annunzio (1863 – 1938) a Quarto.

Gallipoli, Dardanelli, 6 agosto 1915. Quella mattina i primi contingenti dell’ANZAC risalivano le pendici del Sari Bair, che per il momento apparivano completamente sguarnite. A poca distanza tuttavia si trovava con le sue truppe il giovane sconosciuto Mustafà Kemal che, informato dello sbarco degli australiani, mosse loro contro con tutte le truppe disponibili, bloccando l'attacco dopo una dura battaglia e cambiando le sorti del confronto di Gallipoli. Era nato un mito.

Nell'ottobre del 1915, sul fronte occidentale, si concludeva la Battaglia di Loos tra inglesi e tedeschi. La battaglia, che iniziò a fine settembre, si inseriva nel contesto della Terza battaglia dell'Artois, conosciuta anche con il nome di “Big Push”. Fu in questa occasione che i britannici, per la prima volta, utilizzarono i gas tossici; dopo il primo uso da parte dei tedeschi tutti gli schieramenti, in diversa misura, iniziarono a farne uso. 

Il primo gennaio 1916 viene portata a buon fine da parte della Royal Army Medical Corps la prima trasfusione utilizzando sangue che era stato immagazzinato e raffreddato.

Il 31 maggio 1916 è identificato come l'inizio della Battaglia dello Jutland, la più grande battaglia navale della Prima guerra mondiale.

Scongiurato in maggio il pericolo portato dall'offensiva austriaca in Trentino, tra il 9 e il 10 agosto 1916 il Comando Supremo italiano scatenò la battaglia di Gorizia, nella quale si ebbero perdite pari a 50.000 italiani e 40.000 austriaci. A sostenere il principale sforzo offensivo vi erano le truppe del generale Luigi Capello (1859 – 1941), che era riuscito a ottenere una quantità di artiglieria finalmente adeguata a intaccare le difese austriache, riuscendo così a prendere la città in seguito alla sanguinosa battaglia.

Nelle vicinanze dell'Ossario di Douaumont si trova un luogo particolare avvolto da una leggenda. La zona, ai tempi strategicamente importante in quanto accesso diretto per Souville e quindi Verdun, ospita oggi un monumento, la Trincea delle Baionette. La storia racconta che durante la battaglia di Verdun i cannoni tedeschi fecero franare un'intera trincea sulle teste di una Compagnia di soldati francesi, seppellendoli vivi, e lasciando spuntare solo le baionette dei loro fucili.

Mentre nel Vecchio Continente infuriava un conflitto che non aveva precedenti nella storia per ampiezza e intensità, gli Stati Uniti osservavano da lontano la situazione, mantenendosi in uno splendido isolamento al di là dell'Atlantico, come spettatori di una storia che non li riguardava. Si dovrà attendere l'aprile dello stesso anno perché gli americani decidano di attraversare l'oceano e partecipare attivamente alla guerra.

Il 2 aprile 1917 il Congresso degli Stati Uniti d'America vota l'entrata in guerra contro la Germania e gli Imperi Centrali, nonostante – in un primo momento – l'allora presidente Thomas Woodrow Wilson non fosse pienamente convinto dell'opportunità di prendere parte al conflitto. Gli americani, fin'ora rimasti piuttosto indifferenti al conflitto, solcano infine l'oceano per partecipare da protagonisti, e non più da spettatori, alla guerra.

Alle 03:50 del mattino del 31 luglio 1917, con l'assalto di nove divisioni britanniche all'altura di Pilckem, iniziò la battaglia di Passchendaele, definita dal generale tedesco Hermann von Kuhl «[...] il più grande martirio della prima guerra mondiale [dove] nessuna divisione riusciva a resistere più di una settimana in quell'inferno.»

Figura che ancora oggi stimola dibattiti, Luigi Cadorna (1850 – 1928) è stato un generale del Regio Esercito italiano di grande determinazione e spirito offensivo. Le sue celebri “spallate” sono passate alla storia per aver logorato lo spirito e il morale dei propri uomini, a fronte di risultati modesti contro l'esercito nemico.

Cadorna fu un generale severo e un sostenitore della decimazione come risposta ad atti di ammutinamento o codardia, come testimoniano due circolari del 1916 da lui emesse:

L'11 dicembre 1917 il generale britannico Edmund Allenby (1861 – 1936) entrò a Gerusalemme, sottratta agli ottomani il 9 dello stesso mese, attraverso la Porta di Jaffa. Il generale, in segno di rispetto alla Città Santa, decise di entrare a piedi e non a cavallo, come testimoniato dallo stesso Allenby:

Nella notte tra il 10 e l'11 febbraio 1918, tre MAS partiti da Venezia quattordici ore prima, facevano ingresso nella presidiata zona, compresa tra l'isola di Cherso e la costa istriana sino alla baia di Buccari dove, secondo le informazioni dello spionaggio, sostavano alcune unità navali austriache.

Il 21 aprile 1918 ebbe luogo l'ultimo volo di Manfred Albrecht von Richthofen (1892 – 1918), il celebre Barone Rosso che, morto prima di compiere ventisei anni, divenne un celebre aviatore dell'impero tedesco, rispettato e temuto dai nemici per le sue ottanta vittorie aeree.

Attirato dalle ostilità, nel 1918 Ernest Hemingway decise di raggiungere l’Europa vestendo l’uniforme da sottotenente di complemento, nonostante un problema ad un occhio. Entrò a far parte della Croce Rossa e, passando attraverso la Francia, giunse a Milano, dove, appena arrivato, dovette assistere con orrore alle conseguenze devastanti provocate dall’esplosione di una fabbrica di munizioni: Ernest ed i compagni furono costretti a recuperare corpi ridotti in brandelli.

Tra il 19 e il 25 settembre 1918 si svolse la Battaglia di Megiddo, composta dalla Battaglia di Nablus – dove la XX Corps dell'Impero britannico attaccò la Settima armata dell'Impero ottomano – e la Battaglia di Sharon – dove la XXI Corps attaccò l'Ottava armata. La Battaglia di Megiddo segna l'inizio dell'offensiva finale nella campagna del Sinai e della Palestina.

Fondamentali furono i pesanti e costanti bombardamenti aerei su entrambi i fronti, volti a interrompere anche le eventuali vie di fuga dei nemici, come testimoniato da una lettera di Edmund Allenby:

Il 27 ottobre 1918 il comandante della flotta tedesca von Hipper impartì l'ordine di sferrare un ultimo disperato attacco alla Royal Navy. L'intera Hochseeflotte avrebbe dovuto scontrarsi con un nemico superiore, andando incontro a una disfatta certa. Tuttavia, il 3 novembre 1918, a Kiel diversi equipaggi delle navi da battaglia tedesche si ammutinarono e i fuochisti spensero i motori, impedendo l'uscita in mare delle navi.